Wabah flu burung global terbesar ‘dalam sejarah’ tidak menunjukkan tanda-tanda melambat

Wabah flu burung yang mematikan yang telah menyebar ke seluruh dunia sejak 2021 memuncak di Jepang minggu ini, seperti yang dikatakan seorang pejabat kementerian pertanian pada hari Selasa bahwa negara tersebut berencana untuk memusnahkan lebih dari 10 juta ayam yang berisiko terpapar virus tersebut.

Flu adalah penyakit tahunan yang umum di kalangan burung liar, namun strain H5N1 yang sekarang melanda Jepang sangat menular dan mematikan. Ini menimbulkan risiko yang sangat tinggi bagi unggas yang dibudidayakan, seperti ayam dan kalkun, sehingga satu infeksi di peternakan membuat seluruh kawanan mati. Karena wabah di Jepang telah mencapai rekor tertinggi, pemusnahan adalah yang terbesar yang pernah direncanakan untuk musim flu tahunan yang berlangsung dari Oktober hingga Mei.

Di seluruh dunia, jumlah kematian yang memecahkan rekor karena virus menjadi norma. Di AS, lebih banyak negara bagian daripada sebelumnya yang melaporkan kasus flu burung dengan jumlah tertinggi hampir 58 juta unggas yang terkena dampak pada Januari 2023.

Sementara itu, Eropa berada di tengah serentetan infeksi flu burung terburuk dengan 2.500 wabah di peternakan yang tersebar di 37 negara dari Oktober 2021-September 2022. Sekitar 50 juta unggas telah dimusnahkan di seluruh benua, meskipun sebagian besar unggas infeksi terjadi di Prancis.

Lebih dari dua belas bulan sejak virus pertama kali terdeteksi pada akhir tahun 2021, infeksi tetap tinggi secara konsisten dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Faktanya, mereka tampaknya semakin cepat – data Eropa menunjukkan bahwa pada musim gugur 2022 epidemi lebih ganas daripada waktu yang sama tahun sebelumnya dan jumlah peternakan yang terinfeksi 35 persen lebih tinggi.

“Dalam hal jumlah burung, peternakan, dan negara yang terkena dampak, jumlah burung yang terbunuh dan durasi wabah, epidemi saat ini benar-benar yang terbesar yang pernah kita lihat dalam sejarah,” kata Ian Brown, ketua dari Organisasi Dunia bersama untuk Kesehatan Hewan dan Organisasi Pangan dan Pertanian dari Jaringan Ilmiah PBB tentang Influenza Hewan.

‘Burung mati di mana-mana’

Virus flu burung pertama kali terdeteksi di antara unggas air domestik di Cina Selatan pada tahun 1996. Sejak saat itu, virus ini muncul kembali secara berkala sebelum mereda secara alami – atau dimusnahkan melalui pemusnahan unggas – bahkan ketika meluas jangkauannya ke Asia, Timur Tengah, Eropa dan Amerika Utara.

Strain H5N1 yang beredar saat ini berasal dari burung liar yang pola migrasinya mempercepat penyebarannya secara global. Tingkat reproduksinya tinggi; satu burung mampu menginfeksi hingga 100 lainnya melalui air liur dan cairan tubuh lainnya.

Di Skotlandia, pantai menyediakan surga bagi burung migran dan laut serta habitat penting bagi banyak spesies yang terancam punah. Skua besar saat ini memiliki total populasi hanya 16.000, lebih dari setengahnya menghuni pantai barat laut. Ketika jumlah burung laut mulai mati pada musim panas 2021, itu adalah indikator pertama bahwa virus H5N1 telah tiba.

Pada saat itu, pihak berwenang mengira wabah musim panas adalah sebuah anomali. Kemudian di musim gugur Svalbard Barnacle Geese, yang bermigrasi ke selatan dari tempat berkembang biak Arktik, juga mulai mati. “Jumlahnya naik 10 detik, lalu ratusan, lalu lebih dari 16.000 dipastikan mati,” kata Claire Smith, petugas kebijakan untuk amal perlindungan burung Inggris, RSPB. Pada musim semi, organisasi tersebut memperkirakan sepertiga dari total populasi telah meninggal.

Kematian di antara skua besar, burung gannet, burung camar, angsa, dan bahkan elang berlanjut hingga musim panas, yang kemudian berdampak pada spesies yang bermigrasi dan domestik. Pada bulan Juli, pemerintah Skotlandia telah menutup akses ke beberapa pulau burung laut. “Hanya ada burung mati di mana-mana,” kata Smith.

Korban tewas untuk musim dingin ini tidak banyak menimbulkan optimisme pada tahun 2023. Di Pulau Islay khususnya, Smith mengatakan: “Kita belum berada di akhir musim dingin, tetapi jumlah kematian sudah lebih cepat dari tahun lalu.”

Meskipun tidak semua burung liar rentan terhadap H5N1, banyak spesies di seluruh dunia mengalami kepunahan serupa. Populasi penguin di Afrika Selatan, pelikan dalmatian di Balkan, dan bangau di Israel telah berkurang.

Dengan latar belakang ancaman lingkungan seperti perubahan iklim, banyak yang mungkin tidak akan pernah pulih jumlahnya. “Tidaklah dramatis untuk mengatakan bahwa ada beberapa spesies burung liar yang terancam punah yang dapat punah,” kata Brown.

‘Membawa virus’

Di antara unggas yang dibudidayakan tidak ada ancaman kepunahan, tetapi jumlah kematian global lebih dari 140 juta sejauh ini masih memprihatinkan. Selain dari pertanyaan etis yang ditimbulkan oleh hilangnya nyawa yang begitu besar, hasilnya adalah hilangnya pendapatan bagi petani, dan melambungnya harga unggas dan telur – keduanya merupakan sumber penting protein yang terjangkau.

Di Eropa respon terhadap wabah flu burung dalam dekade terakhir adalah pengawasan yang diikuti dengan pemusnahan untuk membasmi infeksi. “Anda mengosongkan peternakan, mensterilkannya, dan melakukan tindakan untuk membatasi risiko penyebaran apa pun dari peternakan itu,” kata Brown.

Peternakan juga dapat menerapkan tindakan biosekuriti seperti praktik kebersihan yang baik untuk mencegah masuknya virus. “Tetapi bahkan dengan kebersihan yang baik, virus ini dapat masuk,” tambah Brown. Karena H5N1 terdapat pada burung liar, satu hewan yang terinfeksi dapat dengan mudah terbang di antara beberapa peternakan yang menyebarkan infeksi. Dan semakin jauh virus menyebar, semakin banyak infeksi antar spesies bola salju.

Di Inggris, kehidupan burung yang biasanya tidak rentan terhadap flu burung, seperti burung hantu dan alap-alap, baru saja terinfeksi. “Teorinya,” kata Smith, “adalah bahwa banyak operasi unggas besar memiliki hewan pengerat, dan hewan pengerat tersebut tidak selalu mati karena flu burung tetapi membawa virus di bulunya, kemudian burung hantu dan alap-alap itu menangkap mereka.”

Ada beberapa contoh epidemi flu burung saat ini yang menyebar ke mamalia, meskipun ada contohnya termasuk kucing, babi, dan harimau. Infeksi pada manusia juga jarang dan ringan, meskipun beberapa kasus telah dilaporkan. “Saat ini, ia tidak memiliki kemampuan tinggi untuk menyebar dan menginfeksi orang, tetapi kami tidak dapat berasumsi bahwa hal itu akan selalu terjadi,” kata Brown. “Virus-virus ini berubah dan bermutasi dari waktu ke waktu.”

‘Penyakit sepanjang tahun’

Dengan tidak adanya tanda-tanda infeksi global yang melambat, taruhannya meningkat, terutama karena hanya ada sedikit harapan untuk beristirahat di akhir musim flu musim dingin tradisional. Pada tahun 2022, “virus berhasil mempertahankan dirinya sendiri, terutama di Eropa utara selama musim panas”, kata Brown. “Itu pertama kali terjadi – menjadi penyakit sepanjang tahun.”

Selain itu, wabah ini menandai pertama kalinya flu burung telah terdeteksi di Amerika Latin dengan wabah di Columbia, Peru, Venezuela, Chili, dan Ekuador, menimbulkan risiko potensial untuk peternakan dan unggas liar termasuk spesies unik yang menghuni Galapagos.

Untuk burung liar, solusi jangka panjang sulit didapat. Akan tidak etis untuk memusnahkan populasi. Tindakan pencegahan yang mungkin dilakukan, seperti mengeluarkan burung mati yang terinfeksi dari koloni, harus dilakukan tanpa mengganggu satwa liar yang hidup di habitat sekitarnya.

RSPB menyerukan pembatasan perburuan dan pelepasan burung buruan untuk melestarikan kehidupan burung dan mengurangi infeksi. Ada juga beberapa tanda potensi resistensi alami berkembang. “Ada angsa teritip yang telah kembali [to Scotland] tahun ini dan belum terinfeksi menimbulkan pertanyaan seputar antibodi dan resistensi, “kata Smith, menambahkan bahwa” ada banyak spesies yang tampaknya tidak rentan “. Gagak, misalnya, tampaknya kebal meskipun mereka mengais-ngais dari unggas mati yang terinfeksi.

Untuk beberapa unggas yang dibudidayakan di Eropa, kemungkinan intervensi terstruktur: kekebalan melalui vaksinasi akan mengurangi kebutuhan untuk pemusnahan dan kemungkinan unggas yang terinfeksi akan menulari spesies burung lainnya. Meskipun tidak mungkin setiap burung ternak akan diinokulasi, beberapa mungkin mendapatkan vaksin paling cepat pada musim panas 2023. “Ada pekerjaan intensif dalam uji coba vaksin dan Komisi Eropa telah mengembangkan kerangka kerja tentang bagaimana vaksin ini dapat diberikan dengan ambisi untuk untuk meluncurkannya pada musim panas, ”kata Brown.

Vaksinasi unggas secara teratur mungkin menjadi keniscayaan, tambahnya. Karena kehidupan manusia dikatakan memasuki zaman pandemi setelah Covid, hal yang sama berlaku untuk burung. “Kami menghadapi ancaman berkelanjutan bahwa wabah ini mungkin terjadi setiap empat atau lima tahun,” kata Brown. “Jadi, kita harus melihat intervensi dan bagaimana kita mengendalikan penyakit untuk memberi keseimbangan guna menghilangkan masalah ini. Vaksinasi jelas akan memainkan peran penting.”